Con motivo de la conmemoración de los 800 años de la peregrinación de San Francisco de Asís a Compostela, se ha reeditado el estudio biográfico San Francisco de Asís (siglo XIII), de Emilia Pardo Bazán, publicado en 1882, ya que en la actualidad no se dispone de ninguna edición accesible. El estudio preliminar es de José Manuel González Herrán, catedrático de Literatura Española de la Universidad de Santiago y coordinador del Grupo de Investigación “Emilia Pardo Bazán” de la USC, al que también pertenecen los otros dos colaboradores en el volumen. Se trata de Javier López Quintáns, que preparó la edición del texto, cotejando las tres ediciones aparecidas en vida de la autora (1882, 1886 y 1906) y Cristina Patiño Eirín, que recuperó para el apéndice dos textos inéditos de Pardo Bazán.

La publicación, coeditada polo Consorcio de Santiago y Alvarellos Editora, se presenta esta tarde en el Museo de las Peregrinaciones y de Santiago (Plaza de Platerías), a las 19:30 horas. Al acto asistirá el alcalde de Santiago, Agustín Hernández; el editor Henrique Alvarellos; además del profesor González Herrán y su equipo colaborador.

Doña Emilia consideraba este extenso y erudito trabajo sobre San Francisco de Asís y la Europa del siglo XIII como una de sus obras más logradas. De hecho, el libro fue uno de los más populares en vida de la autora. Pardo Bazán dedicó la publicación “a los frailes Menores, hijos de San Francisco, de Compostela”, cuya biblioteca consultó como fuente principal de sus pesquisas. La autora se centró en esta obra entre 1878 y 1881, incluso se instaló una temporada en la ciudad de Santiago para indagar sobre el santo.

“Esa mujer tiene mucho talento”, manifestó Menéndez Pelayo al leer la obra

Los avances de sus trabajos se recogen en el fragmentario Diario de mi vida (1879), manuscrito que se conserva incompleto, y también se tiene noticia de los mismos gracias a la correspondencia que la escritora mantenía con Menéndez Pelayo. Una vez publicado el libro, el erudito manifestaba así su favorable opinión sobre el mismo a Gumersindo Laverde Ruíz, catedrático de la Universidad compostelana: “Me encanta el San Francisco de Emilia Pardo. Esa mujer tiene mucho talento”; incluso llegó a considerarlo como “uno de los libros modernos más bellos de la literatura castellana”.

El libro ofrece un amplio panorama de la Historia de la Iglesia y de la Cristiandad, desde su origen hasta tiempos recientes

La segunda edición del libro, de 1886, reimpresa en 1890, tuvo muy buena acogida, en particular en el mercado americano, al que iba dirigida. Tal difusión y el hecho de que las ediciones existentes estuviesen ya agotadas, motivaría la decisión de Pardo Bazán de reeditar este título como integrante de sus Obras completas, en 1903, en dos tomos, que se reimprimieron varias veces hasta los años cuarenta del pasado siglo. También hubo ediciones en Argentina (1946) y México (1945 e 1982), pero en la actualidad la obra es prácticamente inaccesible, salvo ocasionales apariciones en el mercado del libro antiguo o algunos ejemplares que guardan determinadas bibliotecas.

Tal como explica el profesor José Manuel González Herrán, “este libro no solo trata del santo, sino también de su tiempo, para constituir un amplio panorama de la Historia de la Iglesia y de la Cristiandad, desde su origen hasta tiempos recientes”. En esta línea, el investigador señala que “la biografía del santo, sus primeros compañeros y la fundación de su orden ocupa menos de la mitad del libro, mientras que se dedican nueve capítulos a estudiar lo que podríamos llamar la pegada de San Francisco, es decir, la Orden Tercera, el papel de la mujer en su Orden (y las mujeres “franciscanas” a lo largo de la historia), su sentimiento de la naturaleza, el concepto de pobreza franciscana; así como su inspiración en las artes, la ciencia, la filosofía y la poesía”.

González Herrán destaca que “cuando pasaron más de 130 años desde que se escribió el libro, como obra literaria sigue a ser una excelente muestra de lo mejor de la autora: su capacidad para recrear imaginativamente épocas, ambientes, personajes; su dominio en el manejo de la lengua; su prodigioso acopio de información histórica y literaria”. 

Dos valiosos documentos, una carta y una conferencia escritas por Emilia Pardo Bazán  

Esta edición incorpora dos valiosos documentos de doña Emilia, ambos procedentes del Fondo Documental sobre Pardo Bazán que se conserva en el Archivo de la Real Academia Galega. Por un lado, una carta-dedicatoria inédita, de 1878, manuscrita y dirigida a los frailes del convento de San Francisco, en Santiago de Compostela, como agradecimiento a si colaboración. En principio la escritora valorara anteponer esta carta como prólogo en su obra pero finalmente, por razones que se desconocen, decidió no incluirla. Además, en esta reedición se recoge la conferencia “San Francisco y la guerra”, originalmente mecanografiada, que los investigadores piensan que doña Emilia pronunció en Santiago, en el convento de San Francisco, un 4 de octubre de entre 1914 y 1918.